구강유산균(프로바이오틱스), 정말 효과 있을까?

"입냄새 잡는 유산균", "잇몸 건강 지켜주는 유산균"… 요즘 '구강유산균'이라고도 불리는 구강 프로바이오틱스 제품, 광고나 후기를 통해 많이 접해보셨을 겁니다. 먹으면 입안이 상쾌해지고 잇몸까지 건강해질 것 같은 기대감이 드는데요.

과연 구강유산균은 정말 우리 구강 건강에 얼마나 효과가 있는 걸까요?

최근 발표된 여러 연구 결과들을 바탕으로 구강유산균의 효과와 한계점을 꼼꼼하게 팩트체크해 드립니다.

<구강유산균을 먹는게 정말 도움이 된다고?>

1. 단기적인 효과는 '있다'

결론부터 말하면, 구강유산균은 단기적으로 구강 내 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

여러 임상시험에서 구강유산균 섭취가 입안의 미생물 다양성을 잠시나마 증가시키는 것으로 나타났습니다 [Dassi et al., 2018].

또한, 프로바이오틱스에 포함된 스트렙토코커스(Streptococcus)나 락토바실러스(Lactobacillus) 같은 유익균들이 일시적으로 구강 내에 머무르는 것이 확인되었습니다 [Dassi et al., 2018].

특히 많은 분이 걱정하는 충치 원인균(S. mutans)이나 일부 잇몸 질환(치주질환) 관련 세균을 단기적으로 줄이는 데 효과가 있다는 보고들도 있습니다 [Lundtorp-Olsen et al., 2024; Inchingolo et al., 2023; Petrariu et al., 2024; Di Stefano et al., 2023].

예전에 들었던 치과대학 교수님 강연에서 구강 내 있는 균의 수에 비하면 섭취를 통한 균 유입은 아주 작은 스케일이라고 말씀하시는 것도 들었었고, 저는 개인적으로 당연히 전혀 효과가 없겠지라고 생각했는데, 그래도 효과가 있긴 하네요.

 

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2. 입냄새, 염증, 플라그 개선에도 '긍정적'

구강유산균은 구강 내 유해한 세균의 성장을 억제하고, 플라그를 줄이며, 입냄새(구취)를 개선하는 등 다양한 구강 건강 지표에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다 [Nie et al., 2023; Lin et al., 2021; Da Cruz et al., 2022; Petrariu et al., 2024; Di Stefano et al., 2023].

또한, 특정 프로바이오틱스 균주(예: Weissella cibaria, Lactobacillus salivarius 등)는 구강 내 염증 반응을 줄이고 면역 반응을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과도 있습니다 [Park et al., 2024; Lin et al., 2021].

<일관성이 부족한 프로바이오틱스 효과..>

3. 한계점: '지속성'과 '일관성' 부족

하지만 아쉬운 점은 이러한 긍정적인 효과가 얼마나 오래 지속되는지에 대해서는 아직 명확한 증거가 부족하다는 것입니다.

앞서 언급했듯이, 섭취한 유익균이 구강 내에 '일시적으로' 머무는 경향을 보이며 [Dassi et al., 2018], 섭취를 중단하면 원래의 구강 환경으로 돌아갈 가능성이 높습니다.

또한, 연구마다 실험에 참여한 대상자, 사용한 프로바이오틱스 균주의 종류, 섭취 기간, 효과를 측정한 방법이 모두 제각각이라 결과가 일관되지 않다는 한계도 분명합니다. 일부 연구에서는 구강유산균 섭취가 별다른 의미 있는 변화를 만들지 못했다고 보고하기도 했습니다 [Lundtorp-Olsen et al., 2024; Dassi et al., 2018; Da Cruz et al., 2022].

 

※ 주의: "잇몸이 차오른다"? 허위·과대광고!

여기서 꼭 짚고 넘어가야 할 점이 있습니다. 최근 SNS나 온라인 광고에서 "잇몸이 차오른다", "무너진 잇몸을 되살린다"와 같은 자극적인 문구를 보신 적이 있을 겁니다.

이는 식품의약품안전처(식약처)의 광고 심의 규정을 준수하지 않는 명백한 불법 허위·과대광고입니다.

구강유산균은 구강 내 유익균을 증식시키고 유해균을 억제하여 구강 건강에 '도움을 줄 수 있는' 건강기능식품이거나 일반 식품이지, 이미 손상된 잇몸을 재생시키거나 질병을 치료하는 의약품이 절대 아닙니다. 

게다가 위에 언급한 것처럼 구강유산균이 구강 내 환경을 개선하는데 도움을 줄 수 있는 문헌적 근거는 있지만

구강 내 효능이 있는 건강기능식품으로서의 효과는 아직 국내에서 인정받지 못했습니다.

개별인증을 받은 경우를 제외하면 장건강에 도움을 주는 것만 기능성을 인정받았습니다.

'구강'관련해서 기능성을 인정받은 제품은 없는 거죠

(https://data.mfds.go.kr/hid/opcab01/ingdDtlInfo.do)

 

프로바이오틱스가 전신 건강에 미치는 영향이 궁금하다면?

구강유산균(프로바이오틱스) 2탄, 전신 건강에 미치는 영향

 

 

결론: 보조적인 수단으로 활용하되, 맹신은 금물

구강유산균(프로바이오틱스), 어떻게 보아야 할까요?

연구 결과들을 종합해 보면, 구강유산균은 단기적인 입냄새 관리나 구강 내 유익균을 잠시 늘려 균형을 맞추는 '보조적인 수단'으로는 긍정적인 효과를 기대해 볼 수 있습니다.

하지만 그 효과의 지속성이나 강도, 모든 사람에게 동일하게 적용되는 최적의 균주에 대해서는 아직 더 많은 연구가 필요한 상황입니다 [Lundtorp-Olsen et al., 2024; Inchingolo et al., 2023; Da Cruz et al., 2022]. 구강유산균을 '만병통치약'처럼 맹신하기보다는, 올바른 양치질과 정기적인 치과 검진 등 기본적인 구강 관리에 충실하면서 보조적으로 활용하는 것이 현명한 태도일 것입니다.

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[참고문헌]

Dassi, E., Ferretti, P., Covello, G., Bertorelli, R., Denti, M., De Sanctis, V., Tett, A., & Segata, N. (2018). The short-term impact of probiotic consumption on the oral cavity microbiome. Scientific Reports, 8. https://doi.org/10.1038/s41598-018-28491-x

Lundtorp-Olsen, C., Markvart, M., Twetman, S., & Belstrøm, D. (2024). Effect of Probiotic Supplements on the Oral Microbiota—A Narrative Review. Pathogens, 13. https://doi.org/10.3390/pathogens13050419

Park, M., Park, S., Kim, K., Oh, B., & Kim, J. (2024). Effect of the probiotic Weissella cibaria CMS1 on the immune response and the oral microbiome: a randomized, double-blind, placebo-controlled, parallel study.. Food & function. https://doi.org/10.1039/d4fo00195h

Nie, Q., Wan, X., Tao, H., Yang, Q., Zhao, X., Liu, H., Hu, J., Luo, Y., Shu, T., Geng, R., Gu, Z., Fan, F., & Liu, Z. (2023). Multi-function screening of probiotics to improve oral health and evaluating their efficacy in a rat periodontitis model. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, 13. https://doi.org/10.3389/fcimb.2023.1261189

Inchingolo, F., Inchingolo, A., Malcangi, G., De Leonardis, N., Sardano, R., Pezzolla, C., De Ruvo, E., Di Venere, D., Palermo, A., Inchingolo, A., Corriero, A., & Dipalma, G. (2023). The Benefits of Probiotics on Oral Health: Systematic Review of the Literature. Pharmaceuticals, 16. https://doi.org/10.3390/ph16091313

Da Cruz, M., Magno, M., Jural, L., Pimentel, T., Ferreira, D., Esmerino, E., Ramos, G., Gomila, J., Silva, M., Cruz, A., Da Silva Fidalgo, T., & Maia, L. (2022). Probiotics and dairy products in dentistry: A bibliometric and critical review of randomized clinical trials.. Food research international, 157, 111228. https://doi.org/10.1016/j.foodres.2022.111228

Petrariu, O., Barbu, I., Niculescu, A., Constantin, M., Grigore, G., Cristian, R., Mihăescu, G., & Vrâncianu, C. (2024). Role of probiotics in managing various human diseases, from oral pathology to cancer and gastrointestinal diseases. Frontiers in Microbiology, 14. https://doi.org/10.3389/fmicb.2023.1296447

Lin, C., Chen, Y., Ho, H., Hsieh, P., Kuo, Y., Lin, J., Liu, C., Huang, Y., Chen, C., Hsu, C., Lin, W., & Yang, S. (2021). Lozenges with probiotic strains enhance oral immune response and health.. Oral diseases. https://doi.org/10.1111/odi.13854

Di Stefano, M., Santonocito, S., Polizzi, A., Mauceri, R., Troiano, G., Lo Giudice, A., Romano, A., Mascitti, M., & Isola, G. (2023). A Reciprocal Link between Oral, Gut Microbiota during Periodontitis: The Potential Role of Probiotics in Reducing Dysbiosis-Induced Inflammation. International Journal of Molecular Sciences, 24. https://doi.org/10.3390/ijms24021084

 

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