말이 늦는 아이, 언제 걱정해야 할까? 월령별 언어 발달 정상 범위

"친구 아이는 벌써 두 단어씩 붙여서 말하던데, 우리 애는 아직 '엄마'도 못 하는 것 같아요."

주변 아이와 비교하며 걱정이 커지는 시기가 찾아옵니다.

언어 발달은 개인차가 크기 때문에 단순히 '느린지 빠른지'보다 '정상 범위 안에 있는지'를 확인하는 것이 더 중요합니다.

월령별 언어 발달 정상 범위

1,381명 아동을 대상으로 도출한 언어 발달 이정표 연구에 따르면, 어휘·문법·의사소통을 아우르는 26개 발달 이정표가 연령에 따라 순서대로 나타납니다 (Visser-Bochane et al. 2020).

아래는 질병관리청 기준을 바탕으로 한 주요 이정표입니다.

 

월령	주요 언어 발달 이정표
4~6개월	다양한 모음·자음 조합 옹알이 시작
9~12개월	의미 있는 단어 1~3개 ("엄마", "아빠", "빠이빠이")
15~18개월	단어 10~20개; 간단한 지시 수행
18~24개월	두 단어 조합 ("엄마 물", "아빠 가"); 어휘 50개 이상
24~36개월	세 단어 이상 문장; 낯선 사람도 50% 이상 이해 가능
36~48개월	문장으로 이야기; 낯선 사람도 75% 이상 이해 가능

 

 

48개월 기준으로 명료도 50% 달성은 중앙값 기준이며, 10% 이하의 아동은 87개월까지도 완전한 명료도에 도달하지 못할 수 있습니다 (Hustad et al. 2021).

속도에 차이가 있어도 방향이 맞다면 기다려 볼 수 있습니다.

이런 징후라면 빨리 상담하세요

다음 중 하나라도 해당된다면 소아청소년과 또는 언어치료사 상담을 권장합니다.

• 12개월: 옹알이가 거의 없거나 의미 있는 단어가 전혀 없을 때
• 16개월: 단 하나의 단어도 말하지 않을 때
• 24개월: 두 단어 조합이 전혀 없을 때
• 어느 월령이든: 이전에 하던 말이 사라졌을 때 (언어 퇴행)

미국예방서비스태스크포스(USPSTF) 근거 검토에 따르면, 부모 보고 기반 표현 언어 선별 도구는 민감도 88~93%, 특이도 85~88%의 높은 정확도를 보였습니다 (Feltner et al. 2024).

부모가 "뭔가 이상한 것 같다"고 느끼면 상당히 신뢰할 수 있는 신호입니다.

스크린 타임이 언어 발달에 미치는 영향

언어 발달 지연 아동은 또래보다 하루 평균 0.4시간 이상 스크린에 더 노출돼 있었으며, 부모의 스크린 타임도 유의미하게 높았습니다 (Wan et al. 2025).

스크린이 언어를 직접 지연시킨다기보다, 부모-아이 상호작용 시간을 줄이는 것이 핵심 문제입니다.

과도한 스크린 노출은 표현 언어 점수와 부정적으로 연관됩니다 (Malik et al. 2025).

아이에게 언어를 가르치는 것은 프로그램이 아닙니다. 일상 속에서 주고받는 대화 그 자체입니다.

오늘부터 이렇게 해보세요

• 반응형 대화(serve-and-return): 아이가 소리를 내면 반드시 반응해 주세요. 말이 없어도 눈 맞추고 따라 소리를 내는 것만으로도 자극이 됩니다.
• 책 읽기는 매일 10분: 그림책을 함께 보며 "이게 뭐야?", "강아지 어디 있어?"처럼 묻고 기다리는 것이 효과적입니다.
• 일상을 말로 중계하기: 기저귀 갈면서 "지금 기저귀 갈아줘요. 차갑지?" 처럼 지금 하는 행동을 흘려 말해 줍니다.
• 스크린 타임 점검: 24개월 이전에는 화상통화 외 스크린 사용을 최소화합니다 (AAP 권장).
• 걱정되면 빨리 상담하세요: 언어 치료는 시작이 빠를수록 효과가 좋습니다. "조금 더 기다려 보자"는 시간만 낭비할 수 있습니다.

 

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참고 자료

논문

• Visser-Bochane, M. I. et al. (2020). Identifying Milestones in Language Development for Young Children Ages 1-6 Years. Academic Pediatrics, 48 citations.
• Feltner, C. et al. (2024). Screening for Speech and Language Delay and Disorders in Children 5 Years or Younger. JAMA, 15 citations.
• Hustad, K. et al. (2021). Speech Development Between 30 and 119 Months in Typical Children I: Intelligibility Growth Curves. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 26 citations.
• Wan, X. et al. (2025). Analysis of the impact of parents' electronic screen time habits on language development delay in young children. Frontiers in Pediatrics.
• Malik, S. et al. (2025). Sleep Duration and Screen Time in Young Children with Mild Language Delays. Children.

기관 가이드라인 및 정책

• AAP (2023). Language Development: 8 to 12 Months.
• 질병관리청 (2024). 영유아 건강검진 발달 평가 기준.
• 보건복지부 (2023). 영유아 언어 발달 지원 사업 안내.

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