자일리톨(Xylitol), 충치 예방에 효과가 있을까?

충치 예방에 좋다고 알려진 자일리톨.

핀란드산 자일리톨 껌 광고는 우리에게 너무나 익숙하죠. 많은 분이 "자일리톨 껌을 씹으면 정말 충치가 예방될까?" 궁금해하십니다.

결론부터 말씀드리면, "네, 충치 예방에 분명히 도움이 됩니다." 하지만 "자일리톨만으로 충치를 완전히 막을 수는 없습니다."

자일리톨의 효과는 섭취 방법, 용량, 나이, 그리고 개인의 구강 상태에 따라 다르게 나타납니다.

오늘 이 글에서는 여러 연구 결과를 바탕으로 자일리톨의 실제 충치 예방 효과와 현명한 활용법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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<이미지 생성: Gemini>

1. 자일리톨 껌, 충치 예방 효과 '뚜렷'

가장 많은 연구가 진행된 분야는 '자일리톨 껌'입니다. 여러 연구에서 자일리톨 껌을 정기적으로 씹는 것이 충치 발생률을 크게 낮추는 것으로 나타났습니다

(Kandelman & Gagnon, 1990; Mäkinen et al., 1995).

• 어린이: 12~40개월 어린이를 대상으로 한 연구에서 자일리톨 껌을 꾸준히 씹게 하자 충치 발생이 눈에 띄게 감소했습니다
  (Campus et al., 2012).
• 고위험 성인: 충치 위험이 높은 성인들을 대상으로 1년간 저용량의 자일리톨 껌을 사용하게 한 연구에서도 충치 발생이 유의미하게 줄어들었습니다
  (Cocco et al., 2017; Twetman, 2009).

※ 놀라운 사실: 엄마가 씹어도 아이 충치 예방?

매우 흥미로운 연구 결과도 있습니다. 어머니가 자일리톨 껌을 섭취했을 뿐인데, 아이의 충치균 전파 및 충치 발생이 70%나 감소했다는 보고입니다 (Isokangas et al., 2000). 이는 충치균이 부모에게서 아이에게로 전파되는 것을 자일리톨이 막아주는 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

우리 아이에게 내 충치균이 옮을 수 있다고?

아기에게 뽀뽀로 충치균이 옮겨갈 수 있을까

 

2. 껌이 아니어도 효과가 있을까? (시럽, 물티슈)

꼭 껌 형태여야만 효과가 있는 것은 아닙니다. 특히 껌을 씹기 어려운 영유아를 대상으로는 다른 형태의 제품들도 효과를 보였습니다.

• 시럽 및 물티슈: 자일리톨이 함유된 시럽이나 구강 물티슈 역시 어린이의 충치 예방에 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다
  (Wang et al., 2017; Edelstein, 2010; Zhan et al., 2012).

 

3. 하지만, 만병통치약은 아닙니다: 한계와 주의사항

자일리톨이 충치 예방에 유익한 것은 사실이지만, 몇 가지 한계점과 주의사항을 명확히 알아야 합니다.

• 형태에 따른 효과 차이: 효과는 주로 '껌' 형태에서 가장 뚜렷하게 나타났습니다. 반면, 사탕(로젠지) 형태는 뿌리 충치에는 일부 효과가 있었으나 전체 충치 예방 효과는 제한적이었습니다
  (Ritter et al., 2013).
• 최근의 상반된 연구: 최근 6개월간 자일리톨 '시럽'을 사용한 대규모 임상시험에서는 충치 예방 효과가 뚜렷하게 나타나지 않았다는 결과도 있습니다
  (Persaud et al., 2023).
• 연구마다 차이 존재: 여러 연구를 종합한 메타분석에서도 자일리톨 껌은 효과가 인정되지만, 연구마다 그 효과의 크기나 방법론에 차이가 있다고 지적합니다
  (Parker-Groves, 2020; Söderling & Pienihäkkinen, 2021).

<이미지 출처: Pixabay>

4. 자일리톨, '어떻게' 섭취해야 할까?

그렇다면 자일리톨을 어떻게 활용하는 것이 가장 효과적일까요?

• 적정 용량과 빈도: 여러 연구에서 효과를 본 용량은 하루 3~5회에 걸쳐, 총 3~8g 정도를 섭취하는 것이었습니다
  (Cocco et al., 2017; Mäkinen et al., 1995; Campus et al., 2012).
• 부작용 주의: 자일리톨은 당알코올의 일종으로, 한 번에 너무 많은 양을 섭취하면 소화 불량이나 설사를 유발할 수 있습니다.  '과유불급'을 기억하세요.
  (Salli et al., 2019)
• 칫솔질은 '필수'입니다: 가장 중요한 점입니다. 자일리톨은 완전한 충치 예방책이 아니며, 칫솔질과 불소 사용을 절대 대체할 수 없습니다.  자일리톨은 어디까지나 구강 관리를 돕는 '보조제' 역할을 합니다.
  (Wang et al., 2017; Parker-Groves, 2020)

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결론: 현명한 '보조제'로 활용하세요

자일리톨, 특히 껌 형태로 꾸준히 적정량을 섭취하는 것은 충치 예방에 분명한 도움이 됩니다.

하지만 자일리톨만 믿고 기본적인 구강 위생 관리를 소홀히 해서는 안 됩니다. 올바른 칫솔질과 정기적인 불소 사용을 기본으로 하면서, 자일리톨 껌 등을 '보조적인 수단'으로 함께 활용하는 것이 충치 예방을 위한 가장 현명한 방법입니다.

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[참고문헌]

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Kandelman, D., & Gagnon, G. (1987). Clinical Results After 12 Months from a Study of the Incidence and Progression of Dental Caries in Relation to Consumption of Chewing-gum Containing Xylitol in School Preventive Programs. Journal of Dental Research, 66, 1407 - 1411. https://doi.org/10.1177/00220345870660082501

Ritter, A., Bader, J., Leo, M., Preisser, J., Shugars, D., Vollmer, W., Amaechi, B., & Holland, J. (2013). Tooth-surface-specific Effects of Xylitol. Journal of Dental Research, 92, 512 - 517. https://doi.org/10.1177/0022034513487211

Wang, Y., Li, J., Sun, W., Li, H., Cannon, R., & Mei, L. (2017). Effect of non-fluoride agents on the prevention of dental caries in primary dentition: A systematic review. PLoS ONE, 12. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0182221

Cocco, F., Carta, G., Cagetti, M., Strohmenger, L., Lingström, P., & Campus, G. (2017). The caries preventive effect of 1-year use of low-dose xylitol chewing gum. A randomized placebo-controlled clinical trial in high-caries-risk adults. Clinical Oral Investigations, 21, 2733 - 2740. https://doi.org/10.1007/s00784-017-2075-5

Isokangas, P., Söderling, E., Pienihäkkinen, K., & Alanen, P. (2000). Occurrence of Dental Decay in Children after Maternal Consumption of Xylitol Chewing Gum, a Follow-up from 0 to 5 Years of Age. Journal of Dental Research, 79, 1885 - 1889. https://doi.org/10.1177/00220345000790111201

Mäkinen, K., Bennett, C., Hujoel, P., Isokangas, P., Isotupa, K., Hr, P., & Mäkinen, P. (1995). Xylitol Chewing Gums and Caries Rates: A 40-month Cohort Study. Journal of Dental Research, 74, 1904 - 1913. https://doi.org/10.1177/00220345950740121501

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Persaud, N., Azarpazhooh, A., Keown-Stoneman, C., Birken, C., Isaranuwatchai, W., Maguire, J., Mamdani, M., Allen, C., Mason, D., Kowal, C., Jaleel, M., Bazeghi, F., Thorpe, K., Laupacis, A., & Parkin, P. (2023). Xylitol for the prevention of acute otitis media episodes in children aged 1–5 years: a randomised controlled trial. Archives of Disease in Childhood, 109, 121 - 124. https://doi.org/10.1136/archdischild-2023-325565

Campus, G., Cagetti, M., Sale, S., Petruzzi, M., Solinas, G., Strohmenger, L., & Lingström, P. (2012). Six months of high-dose xylitol in high-risk caries subjects—a 2-year randomised, clinical trial. Clinical Oral Investigations, 17, 785 - 791. https://doi.org/10.1007/s00784-012-0774-5

Parker-Groves, D. (2020). Should dentists recommend sugar-free chewing gum to help prevent decay?. BDJ Team, 8, 9. https://doi.org/10.1038/s41432-020-0110-x

Twetman, S. (2009). Consistent evidence to support the use of xylitol- and sorbitol-containing chewing gum to prevent dental caries. Evidence-Based Dentistry, 10, 10-11. https://doi.org/10.1038/sj.ebd.6400626

Salli, K., Lehtinen, M., Tiihonen, K., & Ouwehand, A. (2019). Xylitol’s Health Benefits beyond Dental Health: A Comprehensive Review. Nutrients, 11. https://doi.org/10.3390/nu11081813

Söderling, E., & Pienihäkkinen, K. (2021). Effects of xylitol chewing gum and candies on the accumulation of dental plaque: a systematic review. Clinical Oral Investigations, 26, 119 - 129. https://doi.org/10.1007/s00784-021-04225-8

Zhan, L., Cheng, J., Chang, P., Ngo, M., DenBesten, P., Hoover, C., & Featherstone, J. (2012). Effects of Xylitol Wipes on Cariogenic Bacteria and Caries in Young Children. Journal of Dental Research, 91, S85 - S90. https://doi.org/10.1177/0022034511434354