아기 스테로이드 연고, 정말 발라도 될까? 7단계 분류부터 사용법까지 총정리

 

아토피피부염이나 습진으로 피부과를 다녀온 부모님들이라면 한 번쯤 고민해 보셨을 겁니다.

"스테로이드 연고를 우리 아이한테 발라도 괜찮은 걸까?"

인터넷에서 '스테로이드 부작용'을 검색하면 피부가 얇아진다, 색소 침착이 생긴다, 심지어 키가 안 큰다는 무서운 이야기들이 넘쳐납니다. 그래서 처방받은 연고를 꺼내 들고도 선뜻 바르지 못하고 망설이게 되죠.

우리 대장님도 저번 포스팅에서 말한 침독(접촉성 피부염)이 10개월에 없어진 줄 알았는데

스테로이드 연고를 끊고 나니 다시 생겨서 이걸 써도 되나 안되나.. 고민이 많았어요.

하지만 최신 의학계의 입장은 조금 다릅니다.

오히려 스테로이드를 무서워해서 제대로 치료하지 않는 것이 아이의 피부를 더 망가뜨릴 수 있다는 것입니다.

막연히 안좋다고해서 고민만 하지말고 바르시죠!

스테로이드 공포증, 왜 문제일까?

'스테로이드 공포증(Corticophobia)'이라는 용어가 있습니다.

말 그대로 스테로이드에 대한 막연한 두려움을 뜻하는데, 실제로 보호자의 50~80%가 이런 공포를 가지고 있다는 연구 결과가 있습니다 (Pediatric Dermatology, 2017).

문제는 이 공포 때문에 치료를 임의로 중단하거나 연고를 너무 적게 바르게 된다는 점입니다.

치료가 늦어지면 염증이 오래 지속되고, 아이가 계속 긁게 되면서 피부 장벽이 무너집니다. 그러면 2차 감염 위험이 커지고, 결국 더 강한 치료가 필요한 악순환에 빠지게 됩니다 (Lee et al., 2015).

소아청소년과와 피부과 의사들은 스테로이드 자체를 무서워하지 않습니다.

그들이 진짜 무서워하는 것은 '방치된 염증'입니다.

스테로이드 연고, 7단계 강도 분류 알아두기

스테로이드 외용제는 모두 같은 게 아닙니다. 효과와 부작용이 제제의 강도에 따라 크게 달라지기 때문에, 미국에서는 7단계 분류 체계를 사용하여 다양한 제제의 강도를 세분화합니다 (Bowie et al., 2022).

등급 명칭 특징 및 예시

1	Super Potent (초강력)	가장 강력. 클로베타솔 프로피오네이트 등
2	Potent (강력)	베타메타손 디프로피오네이트 등
3	Upper Mid-Strength (중상)	중상 강도
4	Mid-Strength (중간)	중간 강도. 트리암시놀론 등
5	Lower Mid-Strength (중하)	중하 강도
6	Mild (약함)	약한 강도. 리도멕스 등
7	Least Potent (최약)	가장 약함. 하이드로코르티손 등

이 분류는 스테로이드 분자의 종류, 농도, 제형(연고, 크림 등), 혈관수축 효과 등을 종합적으로 고려해 결정됩니다 (Bowie et al., 2022). 참고로 영국이나 WHO에서는 4단계 분류(약함~매우 강함)를 사용하는데, 미국의 7단계 분류가 더 세분화되어 있습니다 (Moss & Ardern-Jones, 2025).

부위에 따라 강도가 달라져야 합니다

강도가 높을수록 효과가 빠르지만 부작용(피부 위축, 전신 흡수 등) 위험도 함께 증가합니다.

그래서 질환의 중증도, 바르는 부위, 아이의 연령에 따라 적절한 강도를 선택해야 합니다 (Bowie et al., 2022; Van Halewijn et al., 2019).

얼굴, 목, 기저귀 부위, 사타구니 같은 곳은 피부가 얇고 흡수율이 높습니다.

이런 민감 부위에는 6~7단계의 약한 강도 제제를 사용해야 합니다 (Chiricozzi et al., 2020).

몸통, 팔다리 같은 부위는 피부가 두껍고 흡수율이 낮습니다.

이런 곳에 너무 약한 약을 바르면 효과가 없어서 오히려 사용 기간만 길어질 수 있습니다.

중간 강도 이상(3~5단계)을 사용해야 제대로 효과를 볼 수 있습니다.

손바닥, 발바닥, 두피 처럼 피부가 두꺼운 부위나 만성 병변에는 1~2단계의 강한 제제를 단기 집중적으로 사용하기도 합니다.

특히 12개월 미만 영아에게 강한 등급(1~2단계)의 스테로이드를 사용할 때는 반드시 전문의의 감독이 필요합니다 (NICE 가이드라인).

 

대장님 침독에 처방받은 스테로이드도 7단계라서 안심해도 된다고 하네요.

 

침독이 정확히 뭔지 궁금하다면?

아기 얼굴 빨개짐과 침독, 원인이 무엇일까?

 

흔한 오해, 팩트로 바로잡기

"스테로이드를 바르면 피부가 까맣게 변한다?"

이건 스테로이드 부작용이 아닙니다. 피부 착색은 대부분 '염증 후 과색소 침착'으로, 긁어서 생긴 상처가 아무는 과정에서 나타나는 흉터입니다. 오히려 약을 안 써서 염증을 오래 방치할수록 색소 침착이 더 심해집니다.

"바르는 약도 내성이 생긴다?"

단기간 적절히 사용하면 내성은 거의 없습니다. 다만, 임의로 끊었다 발랐다를 반복하면 리바운드 현상으로 증상이 더 심해질 수 있습니다. 의사 지시에 따라 꾸준히 사용하고, 증상이 좋아지면 서서히 줄여나가는 것이 내성을 막는 방법입니다 (Wollenberg et al., 2018).

"스테로이드가 아이 성장을 막는다?"

이건 구분이 필요합니다. 먹는 약이나 주사제를 장기간 남용할 경우의 부작용입니다. 연고나 비염 스프레이, 천식 흡입제 같은 국소 스테로이드는 혈류로 흡수되는 양이 극히 미미해서 전신 부작용 확률이 매우 낮습니다 (Hengge et al., 2006). 실제로 소아 천식 환자를 대상으로 한 장기 연구에서도 저용량 흡입 스테로이드가 최종 키에 미치는 영향은 1~2cm 이내로 미미했습니다 (NEJM, 2012).

<얼굴 전체에 1FTU, 물론 국소부위만 바른다면 더 적게 발라야겠죠>

정확한 양을 바르는 게 핵심입니다

'최대한 얇게 펴 바르세요'라는 말 때문에 너무 적게 바르는 분들이 많습니다.

하지만 의학적으로는 1 FTU(Finger Tip Unit)라는 기준이 있습니다.

성인 검지 손가락 끝 한 마디(약 2.5cm)에 짠 양이 약 0.5g이고, 이 양으로 성인 손바닥 두 면적(몸 전체의 약 2%)을 덮을 수 있습니다 (Long et al., 1998).

영유아 얼굴 전체에 바를 때도 보통 1 FTU 미만이 필요한데, 부모님들이 생각하는 것보다 훨씬 '듬뿍' 발라야 염증이 제대로 잡힙니다.

갑자기 끊지 마세요

증상이 나아졌다고 바로 끊으면 재발 위험이 높아집니다.

호전된 후에도 주 1~2회 유지 요법을 시행하는 '선제적 치료(Proactive Therapy)'가 재발률을 낮추고 장기적으로 총사용량을 줄인다는 연구 결과가 있습니다 (British Journal of Dermatology).

증상이 완화되면 격일로 바르거나 주 2회 정도로 줄이고, 중단 시에는 갑작스럽게 끊기보다 전문가와 상의하여 서서히 용량을 줄여나가는 것이 좋습니다.

이런 경우에는 꼭 병원에 가세요

진물이 나거나 노란 딱지가 앉을 때, 갑자기 증상이 심해질 때, 열이 나면서 피부 상태가 나빠질 때는 2차 감염을 의심해야 합니다.

이때는 스테로이드만 반복하기보다 진료를 받아 세균이나 바이러스 감염 여부를 확인하는 것이 안전합니다.

스테로이드는 '독'이 아니라 염증이라는 불을 끄는 '소방수'입니다.

무조건 피하기보다는 정확한 정보를 바탕으로 전문가와 상담하며 올바르게 사용하는 것이 우리 아이 피부를 지키는 길입니다.

 

---

[참고문헌]

Bowie, A., Tadrous, M., Egeberg, A., et al. (2022). Agreement and Correlation Between Different Topical Corticosteroid Potency Classification Systems. JAMA Dermatology. https://doi.org/10.1001/jamadermatol.2022.1706

Van Halewijn, K., Bohnen, A., Van Den Berg, P., et al. (2019). Different potencies of topical corticosteroids for a better treatment strategy in children with atopic dermatitis (the Rotterdam Eczema study). BMJ Open, 9. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2018-027239

Moss, C., & Ardern-Jones, M. (2025). New potency labelling of topical corticosteroids in the UK. British Journal of Dermatology. https://doi.org/10.1093/bjd/ljaf028

Wollenberg, A., Barbarot, S., Bieber, T., et al. (2018). Consensus-based European guidelines for treatment of atopic eczema (atopic dermatitis) in adults and children: part I. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 32. https://doi.org/10.1111/jdv.14891

Chiricozzi, A., Comberiati, P., D'Auria, E., et al. (2020). Topical corticosteroids for pediatric atopic dermatitis: Thoughtful tips for practice. Pharmacological Research, 104878. https://doi.org/10.1016/j.phrs.2020.104878

Hengge, U., Ruzicka, T., Schwartz, R., & Cork, M. (2006). Adverse effects of topical glucocorticosteroids. Journal of the American Academy of Dermatology, 54(1), 1-15. https://doi.org/10.1016/j.jaad.2005.01.010

Long, C., Mills, C., & Finlay, A. (1998). A practical guide to topical therapy in children. British Journal of Dermatology, 138. https://doi.org/10.1046/j.1365-2133.1998.02077.x

Lee, J.Y., Her, Y., Kim, C.W., & Kim, S.S. (2015). Topical Corticosteroid Phobia among Parents of Children with Atopic Eczema in Korea. Annals of Dermatology, 27(5), 499-506.

NICE (National Institute for Health and Care Excellence). Atopic eczema in under 12s: diagnosis and management. Clinical guideline [CG57].